Патриарший экзарх всея Беларуси митрополит Павел в ближайшее время покинет минскую кафедру. Митрополит Павел (Пономарев) в свое время был наместником Псково-Печерского монастыря, управляющим патриаршими приходами в США и епископом Венским. Митрополит Павел достаточно близок к патриарху Кириллу, но при этом так и не сумел стать настоящим наместником в Белоруссии. "Павел не сумел взять под контроль Синод Белорусской церкви и назначить своих людей на кафедры, ему не хватило ресурса". Большая вероятность, что его сменщиком станет митрополит Казанский и Татарстанский Феофан (Ашурков). Митрополит Феофан сегодня представляет интересы "силового блока" и может рассматриваться как альтернатива Кирилла (Гундяева) и Тихона (Шевкунова). Митрополит Феофан давний знакомец патриарха Кирилла, его заместитель в ОВЦ , куратор всех "экономических" проектов РПЦ-от торговли табаком до торговли нефтью. Митрополит Феофан имеет личный контакт с Президентом, но тщательно это скрывает, чтобы не вызывать ревность Патриарха. Феофан работал при СССР в православных миссиях в Иерусалиме, Аргентине. В постсоветское время - экзарх при Патриархе Александрийском и всея Африки (Египет) и при Патриархе Антиохийском и всего Востока (Сирия). Консультирует спецслужбы по Сирии, Палестине, Африке. Свободно владеет иностранными языками: английский, испанский, иврит, фарси, частично курманджи и сорани. Считается, что митрополит Феофан кадровый офицер. Сам он рассказывал своим сотрудникам, что имеет звание генерал-полковника СВР и его псевдоним «Африканец». Известно, что Феофан имеет правительственные награды, в том числе в закрытых указах. О нем говорили, что "крест, магнитофон и рация всегда занимали у него свои места под рясой во время благочестивых бесед". Митрополит руководит межправительственной рабочей группой «Россия-Иран». Лично знаком с Папой Римским Франциском по службе в Аргентине. (В разрезе Беларуси принципиально важно). Феофан поддерживал митрополита Климента - управляющего делами РПЦ при Алексии Втором; вступил в конфликт с Кириллом; в 2000 отправлен епископом Магаданским с перспективой возглавить Дальневосточный митрополичий округ (который так и не был создан). В 2003-2011 - Феофан епископ Ставропольским и Владикавказским, дружил с генералом ФСБ и МВД Аркадием Еделевым; организовывал многочисленные мероприятия и вел программы конфессионального сотрудничества. В 2011 патриархом Кириллом "сослан" в Челябинск. Был митрополитом в Симбирске и с 2015 -митрополит Казанский. Характер сложный, везде ссорился с местной властью, с клиром; славился большими поборами. Причиной многих скандалов митрополита Феофана является психологическая неуровновешенность; огромное нескрываемое самомнение о себе; тщеславие. Является духовным отцом полпреда в ЦАО Александра Беглова, посла Бабича, главы УВП Ярина и многих фсбшных генералов; В 2015 году переведен в Татарстан с задачей погасить скандал вокруг митрополита Анастасия (Меткина), обвиняемого с создании гей-лобби и сексуальных связей клира с учащимися Казанской духовной семинарии. Говорили, что перевод Феофана на богатую казанскую кафедру был вынужденной уступкой патриарха консервативному лобби и поддерживающим их силовикам погасить конфликт в отношении своего товарища Анастасия. Действительно, Феофан зачистил весь клир, перевел под себя все финансовые потоки. При этом Феофан инициировал серьезный конфликт с казанской элитой и руководством республики Феофан считается почитателем советской традиции. Митрополит Казанский и Татарстанский Феофан (Ашурков) известен тем, что заявил - в стране нужно ограничить анонимность в интернете для того, чтобы «мы не стали управляемой массой и не уничтожили друг друга». Перевод митрополита Феофана в Минск открывает для него возможность претендовать на место первого лица РПЦ.