Наибольшую популярность образ роковой женщины приобрел в фильмах нуар. Классический фильм нуар (от фр. noir – «темнота») – это мрачная криминальная драма, в которой царит пессимизм, недоверие и жестокость. Это течение образовалось в Голливуде в конце 1930 – начале 1940-х годов, то есть, в период кризиса американского общества после Великой депрессии и во время Второй мировой войны.Отличительная особенность кинокартин нуара – отсутствие четкой дихотомии между хорошим и плохим (полицейский оказывается не лучше бандитов). Роковая женщина не просто подходит для этих фильмов, она становится неотъемлемой частью течения. Femme fatale возникла в тот момент, когда мужской маскулинности был брошен вызов. Мобилизация мужчин в период Второй мировой войны открыла рабочие места для множества женщин.После наступления мира женщины отказывались возвращаться к прежней гендерной роли, обретя равноправие и независимость в профессиональных сферах, чем создавали в глазах многих угрозу патриархальному семейному укладу.
